Девочка из хорошей еврейской семьи

Хедвиг Ева Мария Кислер родилась 9 ноября 1914 года в Вене и была единственным ребёнком управляющего банком Эмиля Кислера (1880—1935), родом из Львова, и его жены Гертруды Кислер (дев. Лихтвиц; 1894—1977), пианистки из богатой будапештской еврейской семьи.

В шестнадцать лет Хедвига ушла из дома, поступила в театральную школу и начала сниматься в кино. Мировую известность ей принёс чехословацко-австрийский фильм Густава Махаты «Экстаз» (1933). Десятиминутная сцена купания обнажённой девушки в лесном озере вызвала бурю эмоций. Картину запретили к показу в ряде стран, с цензурными купюрами она была выпущена в прокат лишь через несколько лет.

Летом 1937 года, после четырёх лет неудачного брака с австрийским миллионером фабрикантом оружия Фрицом Манделем, Хедвига Мандль, сбежав от мужа, отправилась в Нью-Йорк.

Прямо на корабле она подписала контракт с основателем студии MGM Луисом Майером. По его совету, чтобы не вызывать ненужных ассоциаций у публики, Хедвига Кислер взяла псевдоним — Хеди Ламарр, который был заимствован у актрисы Барбары ла Марр, прежней любовницы Майера

Вместе со своим другом, авангардистским композитором немецкого происхождения Джорджем Антейлом, Хеди Ламарр приступила к изобретению радиоуправляемой торпеды, которую нельзя будет перехватить или заглушить. У нее возникла идея: если дистанционно сообщать координаты цели управляемой торпеде по одной частоте, то враг может легко перехватить сигнал, заглушить его или перенаправить торпеду на другую цель, а если использовать на передатчике случайный код, который будет менять канал передачи, то можно синхронизировать такие же частотные переходы и на приёмнике. Такая смена каналов связи гарантирует безопасную передачу информации. До того времени псевдослучайные коды использовались для шифровки информации, передаваемой по неменяющимся открытым каналам связи. Здесь же был сделан шаг вперёд: секретный ключ стал использоваться для быстрого изменения каналов передачи информации.

В августе 1942 года Ламарр и Антейл получили патент на изобретение «Системы секретной связи» (англ. Secret Communication System). Патент, сроком действия до 1955 года, описывает секретные системы связи, включающие передачу ложных каналов на разных частотах.

Однако американский флот отверг этот проект из-за сложности реализации; ограниченно использовать его начали лишь в 1962 году, и, таким образом, отчислений за него изобретатели не получили.

В 1997 году Хеди Ламарр была официально награждена за своё изобретение,